2 libros si Sapiens de Harari te supo a poco

Si leíste Sapiens de Yuval Noah Harari, te fascinó al principio, pero con el tiempo te ha acabado pareciendo un relato simplista —como han señalado bastantes historiadores y antropólogos—, te doy una buena noticia: hay libros que cuentan la historia de la humanidad con más rigor, más datos y una base científica mucho más sólida.

Aquí te recomiendo dos libros de dos autores distintos que encajan casi como una bilogía sobre la historia de la humanidad: el segundo retoma el hilo justo donde lo deja el primero. Para mí, son una alternativa mucho mejor a Sapiens.

1. Armas, Gérmenes y Acero, de Jared Diamond

Escrito antes que Sapiens, Jared Diamond plantea en este libro una pregunta clave:
¿por qué unas sociedades se desarrollaron mucho más rápido que otras?

Su respuesta no tiene nada que ver con superioridades culturales o raciales, sino con algo mucho más incómodo y a la vez elegante: las condiciones de partida.

La tesis del “paquete base”

Diamond sostiene que en la región del Creciente Fértil y, en general, en Eurasia, se dieron una serie de ventajas iniciales que él llama el “paquete base”:

• Más animales domesticables
  Vacas, caballos, ovejas, cabras… especies que permiten obtener alimento, fuerza de trabajo y transporte.
• Una geografía favorable
  Una orografía que facilita desplazarse de este a oeste y de norte a sur, lo que permite intercambios entre pueblos, difusión de cultivos, tecnologías y, más tarde, rutas comerciales.
• Mayor variedad de plantas comestibles
  Más tipos de semillas y cultivos con los que alimentar a poblaciones crecientes.

Frente a esto, regiones como América, Australia u otras zonas del planeta no contaban con ese mismo “paquete base”: menos especies domesticables, más aislamiento geográfico, menos cultivos fácilmente aprovechables. El resultado, según Diamond, no es que unas sociedades fueran “mejores”, sino que partieron con cartas muy distintas.

Por cierto, Diamond habla de Eurasia como un solo continente, algo habitual fuera de Europa, donde se tiende a contar cuatro continentes en lugar de seis.

2. Las Personas más Raras del Mundo, de Joseph Henrich

El segundo libro, de Joseph Henrich, recoge el testigo justo donde Diamond lo deja. Si con Armas, Gérmenes y Acero entendemos por qué Eurasia despegó, Henrich se pregunta:

Dadas esas condiciones de partida, ¿por qué Occidente terminó siendo la región más próspera del mundo… y no otras zonas que también podrían haber prosperado?

La tesis: cómo la Iglesia moldeó nuestra psicología

Henrich sitúa el origen de su explicación alrededor del año 500 y se centra en el papel de la Iglesia cristiana occidental. Según él, a lo largo de siglos, la Iglesia fue introduciendo una serie de normas que, sin pretenderlo, cambiaron la estructura social y, con el tiempo, la psicología de las personas:

• Promoción de la familia nuclear
  Se favorecen las familias monógamas y se debilitan los clanes extensos.
• Cambios en las normas de herencia
  No todo tiene que ir al primogénito varón; esto fragmenta patrimonios y obliga a buscar nuevas formas de ganarse la vida.
• Prohibición de matrimonios entre familiares cercanos
  Se rompen redes de parentesco cerradas y se fomenta la creación de vínculos más allá de la familia.

Más adelante, con la Reforma protestante, se refuerzan otros elementos:

• Alfabetización incentivada
  Se anima a que cada persona aprenda a leer la Biblia por sí misma.
• Ética del trabajo
  Se promueve la idea de esforzarse al máximo en cualquier tarea, casi como un deber moral.

Todo esto, según Henrich, llevó a:

• Altas tasas de alfabetización en Europa.
• Aparición de trabajos especializados, gremios y, más tarde, universidades.
• Una forma de pensar más individualista, analítica y orientada a normas impersonales.

Henrich llama a los occidentales W.E.I.R.D.: Western, Educated, Industrialized, Rich and Democratic. A lo largo del libro presenta multitud de experimentos psicológicos realizados tanto en sociedades occidentales como en otras culturas, mostrando que no pensamos igual ni percibimos el mundo de la misma manera.

Su conclusión es fuerte:
estas normas e instituciones modificaron de forma medible el funcionamiento psicológico de las personas en Occidente, y eso contribuyó a que estas sociedades fueran más prósperas e igualitarias que muchas otras.

Por qué estos dos libros funcionan mejor que Sapiens

He hiperresumido ambos libros y me he quedado solo con la idea central de cada uno, pero juntos ofrecen algo que Sapiens no termina de dar:

• Más rigor y más datos: arqueología, antropología, psicología experimental…
• Menos relato simplista y más explicaciones apoyadas en evidencia.
• Una continuidad muy interesante:
  • Diamond explica por qué unas regiones despegan.
  • Henrich explica por qué, dentro de esas regiones, Occidente se dispara aún más.

Leídos seguidos, funcionan casi como una historia larga de la humanidad, desde las primeras civilizaciones hasta la psicología peculiar de las sociedades occidentales actuales.

¿Deberías leerlos?

• Si Sapiens te supo a poco y te quedaste con la sensación de “esto está bien, pero falta profundidad”, estos dos libros son el siguiente paso lógico.
• Si te interesa la historia de las civilizaciones, empieza por Armas, Gérmenes y Acero.
• Si te intriga por qué pensamos como pensamos en Occidente, ve a Las Personas más Raras del Mundo.
• Y si te apetece una visión amplia y exigente, léelos los dos.

Son libros largos, densos por momentos, pero también apasionantes y muy reveladores. Si te animas a leerlos, me encantará saber qué te han parecido y si también te resultan una alternativa más sólida a Sapiens.